تغطي المياه ما يقارب 71 في المئة من مساحة كوكب الأرض، غير أن الغالبية العظمى من هذه المياه مالحة ولا تصلح للشرب أو للاستخدام المباشر في الزراعة والصناعة. فالمياه العذبة لا تمثل سوى حوالي 2.5 في المئة فقط من إجمالي مياه الأرض، وهي نسبة ضئيلة مقارنة بحاجيات الإنسان والكائنات الحية الأخرى.
وتوجد معظم المياه العذبة، أي ما يقارب 68 في المئة منها، على شكل جليد في الأنهار الجليدية والقمم القطبية، مما يجعلها غير متاحة للاستعمال المباشر. في حين يوجد نحو 30 في المئة من المياه العذبة في باطن الأرض على شكل مياه جوفية، وهي المصدر الأساسي لمياه الشرب في العديد من مناطق العالم. أما النسبة المتبقية، والتي لا تتجاوز 1 في المئة، فتوجد في الأنهار والبحيرات والرطوبة الجوية، وهي الأكثر استعمالًا من طرف الإنسان.
وتكمن أهمية المياه العذبة في كونها عنصرًا أساسيًا للحياة، إذ يعتمد عليها الإنسان في الشرب والزراعة وإنتاج الغذاء والطاقة، إضافة إلى دورها الحيوي في التوازن البيئي. غير أن هذه الموارد تواجه تحديات كبيرة مثل التلوث، والنمو السكاني المتسارع، والتغيرات المناخية، ما يؤدي إلى تزايد ندرة المياه في عدة مناطق من العالم.
لذلك، أصبح ترشيد استعمال المياه العذبة وحمايتها من التلوث ضرورة ملحّة، من أجل ضمان استدامتها للأجيال القادمة، والحفاظ على الحياة فوق كوكب الأرض.
