تعتبر الأمعاء ركيزة أساسية في الجهاز الهضمي وصحة الإنسان ككل، فهي المسؤولة عن امتصاص العناصر الغذائية، وتلعب دوراً محورياً في مناعة الجسم نظراً لاحتوائها على نسبة ضخمة من الخلايا المناعية والميكروبيوم النافع. ونظراً لنمط الحياة المعاصر، باتت أمراض الأمعاء تشكل هاجساً صحياً عالمياً يتطلب الإلمام بأدق تفاصيله الطبية واستراتيجيات الوقاية المستندة إلى أحدث التوصيات الطبية العالمية مثل مايو كلينك وكليفلاند كلينك.
من أبرز هذه الحالات متلازمة القولون العصبي، وهي اضطراب وظيفي شائع يصيب الأمعاء الغليظة دون أن يرافقه عادةً تلف بنيوي أو عضوي مرئي، بل يكمن الخلل في كيفية عمل عضلات الأمعاء وإشاراتها العصبية مع الدماغ، وتتمثل أعراضه الرئيسية في آلام وتقلصات متكررة في البطن، انتفاخ وغازات زائدة، وتناوب مزعج بين نوبات الإمساك والإسهال، وترجع أسبابه إلى فرط حركات جدار الأمعاء، والاضطرابات النفسية والتوتر المزمن، والحساسية تجاه بعض الأطعمة، والتغيرات في بكتيريا الأمعاء النافعة. وللوقاية منه وإدارته طبياً، يُنصح باتباع حمية منخفضة في الفوودماب تحت إشراف مختص، وتجنب الأطعمة المثيرة للغازات والمقليات، وممارسة اليوغا والتمارين الرياضية بانتظام لتحفيز الحركة المعوية الطبيعية، إلى جانب إدخال الألياف القابلة للذوبان تدريجياً لتقليل تذبذب الإسهال والإمساك.
إلى جانب ذلك، يبرز داء الأمعاء الالتهابي كمصطلح شامل لحالتين مرضيتين مزمنتين تتسمان بالتهاب وتورم حاد في أنسجة الجهاز الهضمي، وهما داء كرون الذي يمكن أن يصيب أي جزء من السبيل الهضمي من الفم وحتى الشرج وغالباً ما يتركز في نهاية الأمعاء الدقيقة والقولون ليخترق الطبقات العميقة للأنسجة، والتهاب القولون التقرحي الذي يقتصر فيه الالتهاب والتقرحات على الطبقة السطحية المبطنة للقولون والمستقيم فقط. وتتضمن أعراضهما الإسهال المزمن المصحوب أحياناً بدم أو مخاط، آلام بطنية حادة، فقدان الوزن غير المبرر، إرهاق وتعب عام، وارتفاع درجة الحرارة أحياناً، بينما تعود الأسباب إلى خلل مناعي ذاتي يهاجم فيه الجسم خلاياه عن الخطأ، وعوامل وراثية وتاريخ عائلي، والتدخين الذي يعد أهم عامل خطورة محفز لداء كرون. وتقوم الوقاية وتقليل النوبات على الإقلاع التام عن التدخين، وتجنب مسكنات الألم غير الستيرويدية مثل الإيبوبروفين لدورها في تهيج بطانة الأمعاء، والالتزام بالعلاجات المثبطة للمناعة والمضادة للالتهابات المصحفة طبياً لمنع تفاقم المرض أو حدوث مضاعفات كالتضخم والانسداد.
كما يمثل مرض السيلياك أو الحساسية المفرطة للغلوتين اضطراباً مناعياً ذاتياً وراثياً، يؤدي فيه تناول بروتين الغلوتين الموجود في القمح والشعير والجاودار إلى تحفيز استجابة مناعية مدمرة تُتلف الزغابات المعوية المسؤولة عن امتصاص الغذاء في الأمعاء الدقيقة، مسبباً سوء امتصاص، إسهالاً دهنياً، فقر دم مزمن، انتفاخاً، وتأخر نمو لدى الأطفال نتيجة جينات محددة وتاريخ عائلي للإصابة بأمراض المناعة، ويعد العلاج الوقائي الوحيد والفعال هو الالتزام التام بالحمية الخالية من الغلوتين مدى الحياة وتجنب أي طعام يحتوي على آثار القمح تماماً لتعافي بطانة الأمعاء.
وفيما يتعلق بالتهاب الرتوج، فهو حالة تنشأ عندما تتكون أكياس أو جيوب صغيرة بارزة عبر نقاط ضعف جدار القولون الغليظ ثم تتهيج أو تلتهب، وتظهر أعراضه في شكل ألم مفاجئ وشديد في الجانب الأيسر السفلي من البطن، غثيان، حمى، وتغيرات مفاجئة في حركة الأمعاء، ويرتبط بالتقدم في العمر والنظام الغذائي الفقير بالألياف الذي يرفع الضغط داخل القولون أثناء الإخراج، وقلة الحركة. وتتمثل الوقاية في الإكثار من الألياف الغذائية وتناول الخضروات والفواكه والحبوب الكاملة لزيادة لينة البراز، وشرب السوائل بكثافة لدعم حركة الألياف، وممارسة النشاط البدني المنتظم لتحفيز الحركة الدودية الطبيعية للأمعاء.
ولا يمكن إغفال التهاب الأمعاء الجرثومي أو الفيروسي المعروف شعبياً بإنفلونزا المعدة أو التسمم الغذائي، وهو عدوى حادة تصيب المعدة والأمعاء نتيجة تناول أغذية أو مياه ملوثة ببكتيريا كالسالمونيلا أو فيروسات كالنوروفيروس، ويصاحبه إسهال مائي حاد ومفاجئ، قيء وغثيان، مغص بطني، وارتفاع في حرارة الجسم، وتعتمد الوقاية منه على الاشتراطات الصحية العامة مثل النظافة الشخصية وغسل اليدين جيداً بالماء والصابون، وضمان سلامة الغذاء والمياه من خلال طهي اللحوم جيداً وغسل الخضروات والفواكه بعناية فائقة وشرب مياه نقية أو معقمة عند السفر.
وتلتقي الأبحاث الطبية الحديثة على مجموعة من القواعد الوقائية العامة لدرء معظم أمراض الأمعاء، تشمل التركيز على البروبيوتيك لتعزيز نمو البكتيريا النافعة عبر الأغذية المخمرة أو المكملات الطبية لدعم المناعة المعوية، والحرص على الترطيب المستمر بشرب الكميات الكافية من الماء يومياً بما لا يقل عن لترين وسطياً، بالإضافة إلى إجراء الفحص المبكر ومنظار القولون الوقائي عند بلوغ سن الخامسة والأربعين أو الخمسين للكشف المبكر عن أي سلائل قد تحلل أوراماً سرطانية مستقبلية. ونظراً لتشابه أعراض العديد من أمراض الأمعاء كالقولون العصبي وداء كرون والسيلياك، يُشدد الأطباء على ضرورة استشارة استشاري الجهاز الهضمي وعدم الاعتماد على التشخيص الذاتي لتفادي أي مضاعفات خطيرة.
